Dans un système d'une seule corde et des poulies, lorsque le frottement est négligé, l'avantage mécanique acquise peut être calculée en comptant le nombre de longueurs de corde exercer une force sur la charge. Depuis la tension dans chaque longueur de la corde est égale à la force exercée sur l'extrémité libre de la corde, l'avantage mécanique est tout simplement égal au nombre de cordes en tirant sur la charge.

La force de la charge est augmentée par l'effet mécanique, mais la distance de déplacement de charge, par rapport à la longueur de l'extrémité libre de la corde se déplace, est diminuée dans la même proportion. Depuis un câble mince est plus facile à gérer que d'une matière grasse (bien plus courte et plus forte), les systèmes de poulies sont souvent la méthode préférée de l'application de l'avantage mécanique de la force de traction d'un treuil (comme on peut le trouver dans une grue).

systèmes de poulies sont les seules machines simples dans lesquels les valeurs possibles de l'avantage mécanique sont limitées à des nombres entiers.

Dans la pratique, les poulies plus il ya, le moins efficace d'un système est. Cela est dû à la friction de glissement dans le système où le câble se réunit poulie et dans le mécanisme de rotation de chaque poulie.

Il n'est pas enregistrée quand ni par qui la poulie a été développé. On croit cependant que Archimède a développé le premier bloc documentés et s'attaquer système de poulie, enregistrée par Plutarque. Plutarque rapporte que Archimède a proposé un navire de guerre ensemble, chargés d'hommes, à l'aide de poulies et composé ses propres forces.